Arqueólogos con traje submarino

Una expedición internacional regresó el 15 de septiembre a la isla griega de Anticitera para explorar los restos de un barco que naufragó en época del Imperio Romano. Cuando en 1900 se produjo el hallazgo, la precaria tecnología permitió recuperar, entre otros objetos, un complejo aparato de engranajes para calcular las posiciones de los astros. Pero en esta ocasión, los científicos del Retorno a Anticitera, como han llamado al proyecto, cuentan con una herramienta con la que podrán explorar por primera vez en profundidad el pecio y los posibles tesoros ocultos en el lecho marino: el Exosuit. Un traje robótico que puede sumergirse hasta los 300 metros y subir a la superficie sin necesidad de descompresión.

El revolucionario invento está equipado con propulsores controlados a pedales, de modo que deja las manos libres para manipular objetos con las garras robóticas. «Es bastante más simple de lo que parece», reconoce Theotokis Theodoulou, codirector de la expedición. Este buzo del Departamento de Antigüedades Submarinas del Ministerio de Cultura heleno se entrenó con el Exosuituna semana. «Como cualquier piloto - porque en el interior de este traje eres un piloto y no un buzo- cuanto más tiempo lo manejes, más mejoras».

La energía para los propulsores la suministra un cordón umbilical que contiene también cables de fibra óptica para transmitir en directo imágenes de alta definición. Las articulaciones, que pueden resistir hasta 6 toneladas de presión, y la práctica ingravidez bajo el agua de esta mole de dos metros y 250 kilogramos., le confieren a esta especie de Iron Man total libertad de movimientos.

Gracias al sistema de soporte vital que recicla el aire exhalado, el buzo-piloto podría permanecer hasta 50 horas sumergido. «Ése, por supuesto, no es un escenario probable», comenta Theodoulou, que prevé dos o tres inmersiones diarias, con diferentes pilotos.

Un submarino que se lleva puesto

El traje ha sido desarrollado por la compañía canadiense Nuytco, a partir de diseños para operaciones militares submarinas, pero esta es su primera incursión en la arqueología. Las expectativas son grandes. «Hablando con precisión, no estás buceando, eres el piloto de un submarino. Estás en un submarino que llevas puesto.

Los buzos de la isla de Anticitera dieron con el barco en el año 1900 cuando buscaban esponjas. En los restos del naufragio, ocurrido hacia el año 50 a.C. cuando el navío transportaba a Roma objetos de lujo, hallaron joyas, monedas, estatuas de bronce y de mármol, y el famoso Mecanismo.

El complejo juego de engranajes, incompleto, es considerado por muchos expertos la primera calculadora analógica. Su fin parece haber sido el de calcular los movimientos de los planetas, las fases de la luna y los eclipses. Pero sólo el hallazgo de las piezas ausentes o de dispositivos similares podría desvelar por completo los misterios del «objeto arqueológico más asombroso jamás descubierto», en palabras de Brendan Foley, el otro codirector del proyecto.

En los años 70, Jacques Cousteau y su equipo lograron investigar una pequeña parte del interior del barco. Pero la exploración sistemática nunca había sido posible. A más de 60 metros de profundidad, casi fuera del alcance de los submarinistas, pero demasiado superficial para los vehículos de control remoto estándar, el barco está rodeado de desniveles escarpados que dificultan en gran medida la exploración por sónar.

Junto al uso pionero del Exosuit, la campaña cuenta con los más modernos robots subacuáticos -que mapearán el lugar- y punteros dispositivos de reinspiración para los buzos. Todo ello es posible gracias una colaboración que incluye al Ministerio de Cultura griego, el Instituto Oceanográfico Woods Hole de Massachusetts, numerosos espónsores privados y el Centro Australiano de Robótica Marina.

«Vamos a cartografiar el área, explorarla, recorrerla con detectores de metales y después empezar a cavar en el lecho marino, donde esperamos encontrar lo que sea que haya quedado de la recuperación de 1900», explica Theodoulou. Los planes incluyen investigar lo que podrían ser esculturas enterradas, así como los restos de un barco cercano. Muchos esperan descubrir la cabeza de una enorme estatua de Hércules, rescatada en la primera campaña. Pero la mayor expectación procede, evidentemente, de la posibilidad de hallar nuevos componentes del Mecanismo de Anticitera. «Podríamos encontrar objetos de arte, esculturas, artefactos raros. Todo es posible, nada puede ser definido», comenta riendo.

International News: Great Gorilla Run

Londres se volvió simia el Sábado 20 de septiembre cuando más de 600 personas disfrazadas de gorilas tomaron las calles para recaudar dinero para estos animales en peligro de extinción.

Los organizadores de la carrera London Great Gorilla Run han dicho que se han recaudado hasta 100,000 libras.

La gente corrió, saltó o caminó por una ruta de 8 km que empezaba y terminaba en Mincing Lane y pasaba por lugares icónicos como St. Paul´s Cathedral o The Tower of London.

El dinero recaudado será utilizado por Gorilla Organisation, una organización ecológica que busca salvar las vidas y preservar el hábitat de los gorilas, que a día de hoy se consideran una especie en peligro de extinción

Stephen Hawking: "La partícula de Dios podría destruir el universo"

El científico advierte que a altos niveles de energía, el "espacio y el tiempo podrían colapsar", y será un evento que "no veremos venir". Aún así, a corto plazo esta posibilidad es remota por factores económicos.

El físico teórico Stephen Hawking advirtió sobre los riesgos que implica continuar con la investigación del Bosón de Higgs, popularmente conocido como la "Partícula de Dios", afirmando que "podría destruir el universo". 

Según el científico, a niveles muy altos de energía, encontrar la partícula descubierta en 2012 podría causar el colapso del tiempo y el espacio, anunciando que "se producirá en cualquier momento y no lo veremos venir".

De acuerdo a Hawking, esto se produciría porque el potencial del Bosón tiene la característica de convertirse en megaestable a energías superiores a 100 mil millones de giga-electrón-voltios (GeV), lo que llevaría al universo a sufrir un "retraso catastrófico de vacío", si es que los científicos lo someten a una presión extrema. 

Aún así, el físico señala que este escenario es poco probable a corto plazo, debido a que los científicos que trabajan en esta investigación necesitarían de un acelerador de partículas del tamaño de la tierra para experimentar con esta clase de energía, lo que parece poco probable con el actual clima económico. 

Recordemos que básicamente el "Bosón de Higgs" o "Partícula de Dios" es una partícula que recoge la masa y le da tamaño y forma, permitiendo la formación de los átomos que conforman todo el universo. La teoría tiene su origen en 1964, aunque este elemento fue descubierto por el CERN en Suiza recién en 2012. 

Las declaraciones de Stephen Hawking son incluidas en "Starmus: 50 Years of Man in Space", un libro previsto para noviembre de este año que compila conferencias de investigadores y personajes de importancia en el mundo de la ciencia, como Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Brian May, guitarrista de Queen, doctorado en astronomía.

No es la primera vez que el científico entrega este tipo de declaraciones contra el Bosón de Higgs. A fines de 2013 se mostró "decepcionado" por su hallazgo, señalando que "la física sería mucho más interesante si no se hubiese descubierto". Asimismo, este tipo de sentencias apocalípticas recuerdan lo dicho en mayo de este año, cuando anunció que "el éxito en la inteligencia artificial es lo peor que le podría ocurrir a la humanidad"

El origen de la Luna, nuestro satélite.

Hay, básicamente, tres posibilidades en cuanto a la formación de la luna:
1.- Era un astro independiente que, al pasar cerca de la Tierra, quedó capturado en órbita.
2.- La Tierra y la Luna nacieron de la misma masa de materia que giraba alrededor del Sol.
3.- La luna surgió de una especie de "hinchazón" de la Tierra que se desprendió por la fuerza centrífuga.

Actualmente se admite una cuarta teoría que es como una mezcla de las otras tres: cuando la Tierra se estaba formando, sufrió un choque con un gran cuerpo del espacio. Parte de la masa salió expulsada y se aglutinó para formar nuestro satélite. Y, aún, una quinta teoría que describe la formación de la Luna a partir de los materiales que los monstruosos volcanes de la época de formación lanzaban a grandes alturas.

Hipótesis de fisión

La hipótesis de fisión supone que originariamente la Tierra y la Luna eran un sólo cuerpo y que parte de la masa fue expulsada, debido a la inestabilidad causada por la fuerte aceleración rotatoria que en aquel momento experimentaba nuestro planeta. La parte desprendida se "quedó" parte del momento angular del sistema inicial y, por tanto, siguió en rotación que, con el paso del tiempo, se sincronizó con su periodo de traslación.

Se cree que la zona que se desprendió corresponde al Océano Pacífico, que tiene unos 180 millones de kilómetros cuadrados y con una profundidad media de 4.049 metros. Sin embargo, los detractores de esta hipótesis opinan para poder separarse una porción tan importante de nuestro planeta, éste debería haber rotado a una velocidad tal que diese una vuelta en tan sólo tres horas. Parece imposible tan fabulosa velocidad, porque, al girar demasiado rápido, la Tierra no se hubiese formado al presentar un exceso de momento angular.

Hipótesis de captura

Una segunda hipótesis denominada 'de captura', supone que la Luna era un astro planetesimal independiente, formado en un momento distinto al nuestro y en un lugar alejado.

La Luna inicialmente tenía una órbita elíptica con un afelio (punto más alejado del Sol) situado a la distancia que le separa ahora del Sol, y con un perihelio (punto más cercano al Sol) cerca del planeta Mercurio. Esta órbita habría sido modificada por los efectos gravitacionales de los planetas gigantes, que alteraron todo el sistema planetario expulsando de sus órbitas a diversos cuerpos, entre ellos, nuestro satélite. La Luna viajó durante mucho tiempo por el espacio hasta aproximarse a la Tierra y fue capturado por la gravitación terrestre.

Sin embargo, es difícil explicar cómo sucedió la importante desaceleración de la Luna, necesaria para que ésta no escapara del campo gravitatorio terrestre.

Hipótesis de acreción binaria

La hipótesis de la acreción binaria supone la formación al mismo tiempo tanto de la Tierra como de la Luna, a partir del mismo material y en la misma zona del Sistema solar. A favor de esta teoría se encuentra la datación radioactiva de las rocas lunares traídas a nuestro planeta por las diversas misiones espaciales, las cuales fechan entre 4.500 y 4.600 millones de años la edad lunar, aproximadamente la edad de la Tierra.

Como inconveniente tenemos que, si los dos se crearon en el mismo lugar y con la misma materia: ¿cómo es posible que ambos posean una composición química y una densidad tan diferentes?. En la Luna abunda el titanio y los compuestos exóticos, elementos no tan abundantes en nuestro planeta al menos en la zona más superficial.

Hipótesis de impacto

La hipótesis del impacto parece la preferida en la actualidad. Supone que nuestro satélite se formó tras la colisión contra la Tierra de un cuerpo de aproximadamente un séptimo del tamaño de nuestro planeta. El impacto hizo que bloques gigantescos de materia saltaran al espacio para posteriormente y, mediante un proceso de acreción similar al que formó los planetas rocosos próximos al Sol, generar la Luna.

Lo más dudoso de esta teoría es que tendrían que haberse dado demasiadas coincidencias juntas. L probabilidad de impactar con un astro errante era muy alta al inicio del Sistema Solar. Más dificil es que la colisión no desintegrase totalmente el planeta y que los fragmentos fuesen lo suficientemente grandes como para poder generar un satélite.

La teoría del impacto ha sido reproducida con ayuda de ordenadores, simulando un choque con un objeto cuyo tamaño sería equivalente al de Marte, y que, con una velocidad inferior a los 50.000 km/h, posibilitaría la formación de un satélite.

Hipótesis de precipitación

Últimamente ha aparecido otra explicación a la que dan el nombre de 'Hipótesis de precipitación' según la cual, la energía liberada durante la formación de nuestro planeta calentó parte del material, formando una atmósfera caliente y densa, sobre todo compuesta por vapores de metal y óxidos. Estos se fueron extendiendo alrededor del planeta y , al enfriarse, precipitaron los granos de polvo que, una vez condensados, dieron origen al único satélite de la Tierra.

Presentación.

Querido desconocido:
Lo primero es lo primero, osea presentarse. Lo que tienes ante tí es un blog que tratará temas sobre las ciencias del mundo contemporáneo (CMC). Sí, el nombre no es que atraiga mucho, sobretodo si eres de letras y tienes que escribir sobre cosas que no tienes muy claro qué son. No es que me pase a mí... El caso, intentaré que de aquí salga algo interesante y curioso. Y si así además consigo que mi profesor me suba la nota pues mejor (profesor, si estás leyendo esto, comprenderás que esta indirecta es bastante directa). En cuanto otras dudas que puedas tener: ¿Por qué le he puesto este nombre? ¿Por qué me dedico a esto teniendo cosas mejores que hacer? Bueno, y... ¿por qué no?
Firmado,
el alumno de letras.